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瑪琪小心保存著佐吉的所有信件，不喜歡艾菲隨便觸摸，怕它們髒掉。當奶奶把一封信湊到眼睛前以便看清楚時，他看得出來母親緊張注視著，暗暗希望奶奶接受她一開始的建議，讓她大聲唸給她聽就得了。



「瞧他說得好像只是去參加一場比賽。」奶奶讀完一封父親初期寄來的信時說。瑪琪迅速把信拿回來，夾在《聖經》內頁。「我以為我把他教得夠聰明了。」



「要是他夠聰明，當初就不會跑去報名入伍了。」瑪琪說。



如今艾菲已經九歲，情況也不一樣了。再也沒人自願從軍了，因為改成了徵兵制，只要你一滿十八歲，就得入伍參戰。艾菲經常想，要是接下來九年戰事還搞不定，到時他也得去從軍，想到這裡他就害怕。無論你是不是結了婚都一樣，因此就算你帶著你的愛人到教堂去完婚也逃避不了兵役。就算你那麼做，還是得一個人到法國去度蜜月。



除非你是喬?佩興斯。他離開了兩年，最近才剛回到十六號房子，儘管他並不是到法國去當兵或者在比利時奮戰。他是因為拒絕入伍，在渥姆伍德斯克拉比斯監獄坐了兩年牢。他們不得不放了他，因為他在裡頭頻頻被毆打，最後一次差點沒命，獄方擔心鬧出醜聞來。如今喬回到和艾菲家隔著一戶人家的房子居住，可是幾乎足不出戶，當然也不再像戰前那樣，坐在門口吹他的豎笛。奶奶罵他無賴、懦夫，密爾欽太太說他應該被吊死在最近那盞路燈底下示眾。就連以前迷戀著他的海倫娜?莫里斯，都說他沒資格住在這個高尚正直的社區。



只有瑪琪和老比爾?漢波頓繼續和他來往。瑪琪堅持他是佐吉的老友，無論他的行為是對是錯，他已經為他的信念付出了慘痛代價。至於老比爾，他說喬也是自己人，只要他還有一口氣在，絕不允許別人來告訴他該跟誰交往。這兩個理由都無法讓奶奶滿意，她每次一聽見喬的名字就忍不住發火。



佐吉消失在街角之後三個月就離開了英國。他和一群新兵搭上一列前往南安普頓的火車，再搭船到了法國加萊，之後他的來信逐漸減少，寄來的信也總是在字裡行間出現粗大的黑色記號，讓艾菲和母親看不懂內容。



「一定是他的長官，」瑪琪解釋說：「他們看了每個士兵的信，只要裡頭有什麼是他們不想讓我們知道的，他們就把它劃掉。他們不希望我們知道真相，他們怕得很。」



佐吉在信中的語氣也逐漸起了變化。當他在奧德夏軍營受訓的期間，他常會告訴他們一些士兵們在營房裡的惡作劇，還有他們和克雷頓中士之間的小衝突，聽來就像在度假營地遊玩。可是到了法國之後，他不再提到身邊弟兄們的事，而只談論他自己，以及他內心的感觸。





這裡狀況奇慘［他寫道］。我們在泥地裡挖掘七呎深的戰壕，然後得趁它還沒倒塌，用木板在兩邊搭起防禦工事。他們說德軍的戰壕是用鐵板搭建的。每次一下雨，我們戰壕的兩側就坍塌，我們得用手邊的各種容器把水舀出去。有時我會用鋼盔，但其實我不該這麼做，因為腦袋一下子就會被敵人的子彈射中。到處都是老鼠，更糟的是，我跟這些老鼠還很麻吉。在這兒到處亂竄的小生物我有一半不認識。我早已忘了當初我為何來從軍。老天，真是大錯特錯啊。





瑪琪不讓艾菲看這封信，可是他知道有這麼一封信，因為他曾經看它躺在門墊上，信封上蓋了顯眼的戰爭指揮部封蠟。「這是私人信件，」瑪琪在壁爐前的破扶手椅上讀完這封信，對他說：「你爸爸寫給我的，可是他說他非常疼你，每天都想念你。」



「唸給我聽。」艾菲說。



「不行。」



「唸給我聽！」

雲林1對1英語家教

「我說不行！」瑪琪大吼，嘩地跳起，嚇得艾菲退到一旁。這時，她只是望著他，那樣子彷彿就要迸出淚來，然後衝出了房間。



她沒把這封信夾在《聖經》裡，而是把它藏在她的床墊底下，可是艾菲非常清...